요즘 궁금한 게 있으면 검색창보다 ChatGPT한테 먼저 물어보는 분들 많으시죠? 고객들도 똑같은데요. 그래서 마케팅에서 GEO라는 말이 부쩍 자주 들리는데, 정확히 뭔지 쉽게 정리해 보겠습니다.
GEO가 정확히 뭔가요?
GEO는 Generative Engine Optimization, 우리말로 '생성형 엔진 최적화'인데요. 쉽게 말하면 ChatGPT나 Gemini 같은 AI가 답을 만들 때 우리 브랜드와 콘텐츠를 근거로 가져가게(인용하게) 만드는 작업입니다.
[SEO와 GEO, 한 줄 차이]
- SEO: 검색 결과 '파란색 링크'에 우리 페이지를 올리는 것
- GEO: AI가 대신 정리해 주는 '답변' 안에 우리 브랜드를 등장시키는 것
왜 지금 GEO가 중요한가요?
2025년 하반기부터 자연 검색(Organic Search) 트래픽이 눈에 띄게 꺾였는데요. 사람들이 검색을 덜 해서가 아니라, 검색을 해도 링크를 안 누르기 때문입니다. AI가 검색 화면 위에서 답을 다 해주니까요.
[숫자로 보는 변화]
- 제로클릭 검색: 2019년 약 50% → 2026년 약 65%
- 구글 AI 개요가 뜨는 검색: 약 80% 이상이 클릭 없이 끝남
- ChatGPT 주간 사용자: 2026년 초 약 9억 명 규모
'검색해서 정보를 모으던' 시대에서 'AI에게 묻고 답을 받는' 시대로 넘어온 거죠.
GEO는 SEO랑 완전히 다른 건가요?
아니요. 오히려 SEO를 품고 있습니다. 노출되는 자리를 세 개 층으로 나눠 보면 이해가 쉬운데요.
[GEO의 3층 구조]
- SEO: 검색 결과 상위 노출 (파란색 링크)
- AEO: 검색엔진 안 AI 답변 (네이버 AI 브리핑, 구글 AI 개요)
- GEO: 생성형 엔진 답변 (ChatGPT, Gemini)
AI도 결국 검색으로 자료를 찾아 인용하기 때문에, SEO가 탄탄해야 AI 답변에도 잘 걸립니다. 그래서 지라이터는 GEO를 'SEO를 포함하는 더 넓은 개념'으로 봅니다.
AI는 어떤 검색을 가져갔나요?
재미있는 건, AI가 모든 검색을 똑같이 대체한 게 아니라는 점입니다. 고객이 물건을 사기까지의 여정에서, AI가 특히 많이 가져간 구간은 구매 직전의 인지·고려 단계인데요.
| 구분 | 사람이 직접 검색 | AI가 대신 답변 |
|---|---|---|
| 질문 유형 | 브랜드명·제품명 | \~란?·\~차이·\~추천 |
| 여정 단계 | 구매 결정(전환) | 인지·고려 |
| 의미 | 살 마음을 먹은 검색 | 브랜드를 처음 알고 비교하는 순간 |
고객이 브랜드를 처음 알고 비교하는 가장 중요한 순간이 AI 답변 안으로 옮겨갔다는 뜻입니다. 그 자리에 우리 브랜드가 없으면, 경쟁사에게 파이가 넘어가겠죠.
그래서, 결론은?
GEO는 'AI가 답할 때 우리 브랜드를 근거로 삼게 만드는 일'입니다. SEO만으로는 부족하고, AI가 읽고 인용할 수 있는 형태로 콘텐츠를 갖춰야 하는 시대인 거죠. 다음 글에서는 SEO와 GEO의 차이를 더 자세히 정리해 드리겠습니다.